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第十六章

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第十六章

這廂,趙氏吃得酣暢淋漓,那廂,徐敦卻是吃得魂不守舍,無他,徐母壽辰這種日子,那鄭氏定然是要來賀壽的,他晨間親候在正院,果然又得以一窺佳人。再說那鄭殊,鄭母聽了鄭好的勸,近日都在緊鑼密鼓地給她籌辦婚事,她日日焦灼,夜夜煎心,是以今日鄭氏的馬車一出現在鄭家門口,她便不顧鄭好的勸誡,毅然隨了鄭氏來這國公府。在後園內,鄭殊看著那一群嬌俏的小姑娘黯然傷神,人人都比她家世好,人人都比她衣著華麗,可誰都沒她長得好,及至開席,她仍味同嚼蠟。

“姐姐,我吃飽了,我想自己去後園走走。”鄭殊湊在鄭氏耳邊,低聲說道。

鄭氏眸中一閃,道:“別跑遠了,那假山後面有幾株桂花樹,離這兒不遠,就在那隨意走走吧,我讓桂枝跟著你,省得你迷路。”

鄭殊輕聲應下,桂枝比她更熟悉這國公府,聞言便引著她去了。

鄭氏見她走遠了,才把另一個丫鬟桂香喚到身前,附耳輕聲吩咐了幾句,那丫鬟點點頭,就飛快地走了。

徐敞在那邊席間飲至興濃,正與人飛觥獻斝,他的小廝九斤忽然跑到身後,耳語數句,那徐敞聽完,酒杯仍舉在半空,半信半疑地看了小廝一眼,道:“當真?”

小廝點頭如搗蒜,道:“是桂香姐姐來傳話的。”

徐敞忙將杯中酒一飲而盡,放眼去尋徐敦,起身上前,又是一番耳語。

鄭殊悶悶地在幾棵桂花樹下轉圈,用腳尖踢著地上的鵝卵石,突然,一個石子飛出去,一聲“哎喲”在近前響起,是個男人的聲音,她一下慌了心神,猛然擡起頭來,桂枝呢,已然不見桂枝的身影,只身前幾步外站著一人,黑紗羅的襆頭巾子,孔雀羅的長袍,一雙軟錦靴蹬在腳下,不是徐敦又是誰。

“這不是鄭家二妹妹嗎?怎一個人在此?可是府上招待不周?今日親朋甚眾,丫鬟仆從們若有顧不到之處,我在這給妹妹賠禮了。”徐敦一面說話一面作揖,雙眼卻是不住地往鄭殊身上瞟。

鄭殊飛紅了臉,道:“原來是大少爺。我就是飯後隨意走走,這就回席上。”說罷,轉身就要低頭疾行而去。

徐敦忙伸手扯住她的衣袖,涎著臉,癡聲道:“妹妹別走,咱們再說會兒話。”

鄭殊面紅耳赤,慌忙去抽徐敦手中的袖子,徐敦趁機握住了她的手,道:“好妹妹,自那日見了你一眼,我睡裏夢裏都是你,改日我讓我娘上門提親可好?”那聲音溫柔繾綣,與樊遲木訥憨厚的聲音極為不同,鄭殊何時經過這場面,竟楞楞地呆住了,徐敦又趁機摩挲她的手背。

鄭殊這才回過神來,猛地把手一抽,紅著臉瞪著徐敦,呵斥道:“大少爺把我當什麽人?”一語畢,竟低聲抽泣起來。

徐敦忙做小伏低地溫聲哄道:“好妹妹,我是一時情難自禁。我一日不與你表明心跡,便一日寢食難安。我真想將心剖出來給你看看。”

鄭殊忽然擡頭看著他,定定地說:“大少爺此話當真?真想上我家提親?”

徐敦見此,忙賭咒發誓。

鄭殊忽而一笑,道:“大少爺哄我呢!我在席上瞧見盧大奶奶,金尊玉貴的一個人兒,模樣好,口齒好,大少爺要如何上我家提親?”

徐敦急忙說道:“她慣會做表面功夫,當著人前,她是賢惠能幹的盧大奶奶,背著人後,她刻毒寡恩,我的苦水只能往肚子裏咽,若是,若是家父議親時,我先見了妹妹,便是拿刀架在我脖子上我也不會上她盧家提親的。”說完,竟還嗚咽了兩聲。

“大少爺現在提這些作甚?”鄭殊聲音輕輕的。

徐敦擡頭環顧四周,見四下無人,忽又上前兩步,湊近鄭殊,低聲道:“你放心,若是你願嫁與我做二房,我必以正妻之禮待你,往後心裏眼裏只認你一個。好妹妹,你應了我可好?你應了我,我明日就上你家提親。”徐敦說著,又要去握鄭殊的手。

鄭殊忽然聽到遠處似有極輕微的腳步聲傳來,忙羞紅著臉,掙開徐敦的手,低頭跑了。徐敦悵然若失,正要轉身悄悄地回到那邊席上時,忽見剛才鄭殊站立之處,留下了一方手帕,他忙俯身去撿,摸上手時,那手帕的觸感跟鄭殊的衣袖是一樣的,這必是鄭殊掉落的了,徐敦喜上眉梢,將手帕一卷,塞進自己的靴筒內,腳下輕快地踏著步子,哼著小調兒,繞過月洞門往另一個方向而去。

不一會,等這桂花樹下,除了滿地的落花,再無人影時,假山洞裏卻鉆出一個人來,對著兩邊的月洞門冷笑連連。

這日晚間,送走了賓客親友,趙氏母子各自心滿意足地枕著美夢呼呼大睡。

盧蘭芝卸了釵環,換了家常衣裳半躺在貴妃榻上看禮單,流霜把其餘人都遣退了,才在腳踏上坐了,將在假山內聽到的言語盡數說給了盧蘭芝,說完,還不忘啐上一口,又道:“姑娘真是神機妙算,單憑鄭氏在席間的小動作竟能猜到他們這些下作行徑。”

盧蘭芝輕勾著嘴角,臉上半點傷心之色也無,眼裏盡是嘲諷,挑著眉頭笑道:“我早看出來,這鄭氏把她妹子帶進府裏別有所圖,她和趙氏眉來眼去,當我是瞎子不成。也好,他二人既情投意合,我便成全了他們!剛好,也成全我們!”說完,別有深意地看了流霜一眼。

流霜心領神會,道:“姑娘是想用此事作筏子?”

盧蘭芝笑道:“不好嗎?夫妻一場,我成全他,他也成全我,省得我另尋借口。你這樣——”盧蘭芝對著流霜低聲交待幾句,流霜聽得連連點頭。

再說那鄭殊,白日裏微紅著臉回到席間,鄭氏便知有戲,心中甚是得意,在回家的馬車上,便抓著鄭殊的手,問道:“你和桂枝在後園可曾遇到什麽人?”

不料,鄭殊卻是直勾勾地沖她一笑,道:“姐姐不知道嗎?難道不是姐姐有意安排的?”

鄭氏手一抖,姐妹對視間,鄭氏忽然一笑,這個妹妹倒也不蠢,有野心的人好說話多了,她擡手扶了一下發髻上的金釵,道:“我也是為妹妹前程著想,妹妹難道甘心嫁給樊縣尉?”

鄭殊一雙眼睛似笑非笑,嘴角一彎,道:“這麽說,姐姐連退親的法子一並都想好了?”

鄭氏看著她,但笑不語。

鄭殊把頭一點,道:“姐姐既然都算計好了,我也甘願入局,只一點,退親的事,需姐姐去跟娘說。”

姐妹二人達成共識,心照不宣地各回各家。

再說魏國公府,直忙了三日,才將親友送盡,喧鬧告一段落。

這日午後,盧蘭芝攜著禮單和賬本來了榮安堂,有一搭沒一搭地向徐母說著各家禮品清點入庫和壽宴開支諸事,徐母不甚在意地擺著手,笑道:“這些事你料理就是,又何苦來向我老婆子說一遍,我自是放心你的。”

“那些東西都已交給翡翠,放在祖母的私庫裏了,這禮單我今兒便給如意了。”說完,盧蘭芝就笑著把那一本描金冊子塞在如意手裏,又笑道,“還有一事想討祖母示下。”

徐母拉了她一道在暖榻上坐了,輕拍著她的手,嘆道:“你從娘家回來之後也太謹慎了些,這家裏大小事你拿主意便是,何必來問我!”

盧蘭芝淺笑道:“上回賞菊宴,因著我擾了祖母的興致,孫媳想向您賠個罪,也向親戚們賠個不是。而且,三嬸嬸娘家辦喜事,祖母和我都未到場,終究有失禮數。我尋思著,咱們府裏有幾株丹桂,眼下正是開花時節,那一片銀杏林也好看得緊,不如,咱們再給親家太太下個帖子,把鄭大嫂子和她兩個妹子也叫上,我再派人去把我嫂子請來,咱們在園裏好好賞一賞桂花,上回的事便算在親戚面前揭過去了,各人面上都好看,祖母覺得如何?”

盧蘭芝一番話說得徐母心頭熱血翻湧,熨熨帖帖的,她不住地拍著盧蘭芝的手重覆道:“好孩子!真是好孩子!就照你說的辦。”

“那我便去下帖子了。”盧蘭芝笑著,款款告退。

她前腳剛走,趙氏後腳就進了榮安堂。

徐母閉著眼睛假寐,眼皮都未擡,只懶懶地問:“這個時辰,你怎麽過來了?”往日可是只有晨昏定省和親戚聚會才會出現。

趙氏眼角眉梢都洋溢著喜氣,也顧不上徐母的冷淡,自己走到徐母身前的腳踏上坐了,一臉神秘地說道:“老太太,我想跟您商量一下玫姐兒的婚事。”

“二丫頭?你有想法?”徐母一下睜開眼睛,雙眸審視地看向趙氏,聲音不辨喜怒。

趙氏心中得意,道:“老太太,你覺得南平王府如何?”

“什麽?”徐母簡直不敢相信自己的耳朵。

趙氏還未察覺徐母的真實反應,她以為徐母是驚喜,忙獻寶似的說:“您過壽那日,南平王妃來府上赴宴,見了玫姐兒,喜歡得不肯撒手,當場就把一個老太妃給的鐲子給了咱們玫姐兒,又另外送了一匣子首飾,敏姐兒和蓁丫頭可都沒有呢。昨日又派了兩個嬤嬤給玫姐兒送衣料,其中還有兩匹貢上的繚綾,話裏話外都是在誇咱們丫頭的。那南平王幼子,我也問了大老爺,聽大老爺誇他生的一表人才,有祖父遺風。您說,這可不就是一門上好的親事?”說完,自己掩唇咯咯笑個不住,不忘拿眼去看徐母的反應。

徐母被她氣笑了,反問道:“你覺得這是一門好親事?”

趙氏止不住地點頭,笑道:“可不就是一門打著燈籠都難找的好親事!那南平王府何等富貴,咱們玫姐兒若是嫁過去——”一語未了,徐母拿起手邊的老山檀香手串就朝著趙氏的頭擲了過去,那趙氏“哎喲”一聲,捂著額頭跌坐在地上,難以置信地瞪大眼睛看著徐母,喃喃道,“老太太,你,你……”

徐母猶未解恨,怒罵道:“你真是黑心爛肚,天底下竟有你這樣當娘的,也不打聽清楚,就想把女兒往火坑裏推,你這雙眼睛除了能看見富貴二字,還能看見什麽?!那南平王的小兒子,只比敦哥兒小三歲,至今未婚配,你當是為何?滿京城裏的好人家都不願意把女兒嫁給他!那是出了名的浪蕩子弟,喝酒賭錢,虐待家下仆從,無所不至,比你兒子還要壞上十倍!你兒子跟他一比,都是個好得不能再好的兒郎!這樣的人,你竟想把女兒嫁給他,你的心是不是掉進了糞坑裏,心眼都被屎糊住了?”

一席話罵得趙氏又羞又愧,她哪裏知道這些,她遣了費婆子去打聽馮耀祖,那費婆子一籮筐接一籮筐的好話,她生怕錯過了時機,這門親事就被別人搶了去。

徐母罵完,接過如意捧來的茶,痛快喝了兩口,才慢慢順了氣,失望至極地看著趙氏,道:“我一向知道你蠢,卻不知道你能這麽蠢。二丫頭的婚事,你不必操心了,我已經有了人選。”

趙氏坐在地上,楞楞地看著徐母,不甘心地說道:“便是南平王府不成,老太太覺得宣武侯如何?”

徐母怒極反笑,道:“喔?宣武侯倒是滿京城炙手可熱的東床快婿,我竟不知,你何時跟宣武侯府有了交情?”

趙氏咽了口唾沫,道:“我聽聞三弟他們進京時與宣武侯遇見過,不如,咱們國公府給他下個帖子,請他來家裏做客,屆時再安排他跟二丫頭見——”

“呸!”徐母一口啐道,“你倒是敢想!你不必再想了,我已經給二丫頭擇定了人選,你娘家侄兒,趙成業就很好。”

“什麽?”趙氏一臉震驚,白著臉,道,“成業?成業他只是個貢生啊……”

徐母閉目嘆道:“二丫頭性子綿軟,但凡後宅覆雜一點,她都應付不了,惟有找一戶人有真才實學、但是家底子薄的青年俊才,魏國公府再沒落,也能幫他在官場上打點一二,他要依靠岳家,自然就不會薄待二丫頭,後宅沒有那麽多腌臜事,再給二丫頭幾個得力的陪房,日子自然也就舒坦了。我品擇了這麽多戶人家,你娘家侄兒著實不錯,他如今在國子監進學,春闈上榜是遲早的事,你哥哥嫂嫂又在邯鄲老家,二丫頭嫁給他,小兩口在京城的日子不知多清凈。有國公府的幫襯,等過個五年十年,他官做大了,自然忘不了這少年夫妻之情,二丫頭的日子只會越過越好。”

“可是,可,可我娘家……”趙氏想出言反駁,卻不知該說些什麽。

“怎麽?你看不上自己娘家?”徐母睜開眼睛看向她,那眼神逼得趙氏不敢直視,徐母冷哼一聲,道,“此事就這麽定了,今日等令言下值回府,我便與他去說。如意,扶我進去躺一會兒。翡翠,送大太太出去。”說罷,不再看趙氏,扶著如意的手頭也不回地往裏間去了。

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